Gol Saka di Ujung Babak Pertama Membawa Arsenal ke Final Liga Champions, Mengakhiri Penantian 20 Tahun yang Menyiksa

Setianews – Dua puluh tahun adalah waktu yang sangat lama. Cukup lama untuk satu generasi tumbuh besar, jatuh cinta pada sepak bola, dan mewariskan rasa rindu itu kepada anak-anak mereka. Bagi Arsenal, dua dekade absen dari final Liga Champions bukan sekadar statistik — ia adalah bayangan yang selalu mengikuti, sebuah luka yang tak kunjung sembuh meski musim demi musim berlalu. Selasa malam di Stadion Emirates, bayangan itu akhirnya terusir. Bukayo Saka, putra didik akademi klub yang kini menjadi jantung tim asuhan Mikel Arteta, mencetak satu-satunya gol kemenangan untuk membawa The Gunners mengalahkan Atletico Madrid 1-0 dan lolos ke final Liga Champions dengan agregat 2-1.

Ribuan pendukung Arsenal sudah tumpah ruah di luar stadion jauh sebelum peluit kick-off dibunyikan. Suar merah menyala, bendera berkibar, dan nyanyian menggema di setiap sudut London utara — sebuah pertunjukan kasih sayang yang luar biasa dari basis suporter yang telah menunggu momen seperti ini begitu lama. Suasana malam itu terasa berbeda. Ada sesuatu yang menggantung di udara, sebuah keyakinan kolektif bahwa malam ini adalah milik mereka, bahwa sejarah siap untuk ditulis ulang.

Perjalanan menuju malam bersejarah ini tidak sepenuhnya mulus. Pada leg pertama di Madrid pekan lalu, Arsenal harus puas bermain imbang 1-1, sebuah hasil yang menjaga asa sekaligus menyimpan beban tekanan untuk laga kandang. Dan tekanan itu sempat terasa nyata di awal pertandingan, ketika Atletico — tim yang tidak pernah bisa diremehkan — nyaris mengoyak ketenangan Emirates lebih awal. Julian Alvarez melepaskan tembakan yang hanya meleset tipis dari sasaran, sebelum percobaan jarak dekat Giuliano Simeone membentur tiang gawang Arsenal. Momen-momen itu cukup untuk membuat jantung suporter berdegup kencang, mengingatkan betapa tipisnya batas antara kegembiraan dan kesengsaraan dalam sepak bola tingkat tertinggi.

Namun Arsenal tidak goyah. Tim ini, yang beberapa pekan lalu dicibir karena hanya bisa menang dengan cara-cara tak elegan, menjawab tekanan dengan ketenangan dan kendali permainan. Ingatan akan kemenangan telak 3-0 atas Fulham di akhir pekan sebelumnya masih segar — sebuah performa yang membuktikan bahwa mereka mampu bermain indah sekaligus efektif. Dan malam ini, meski tanpa kemenangan yang mewah secara statistik, Arsenal bermain dengan kedewasaan yang mengesankan.

Gol yang menentukan segalanya datang empat menit sebelum turun minum. Sebuah gol yang lahir dari kombinasi kecerdikan, kecepatan, dan keberanian. Viktor Gyokeres, dengan gerakannya yang sulit diprediksi, berhasil mengacaukan lini belakang Atletico dan melepaskan umpan silang yang sempurna ke dalam kotak penalti. Leandro Trossard menerima bola itu, menciptakan sedikit ruang dengan tenang, lalu melepaskan tembakan rendah yang seharusnya menjadi gol — namun Jan Oblak berhasil menepis, meski dengan cara yang lemah. Bola mental ke sisi yang justru langsung menyambut Bukayo Saka. Bereaksi lebih cepat dari siapa pun di sekitarnya, Saka menyontek bola dari jarak hanya empat yard ke dalam gawang yang kosong.

Emirates meledak. Mikel Arteta mengepalkan tinjunya ke udara dengan ekspresi yang mewakili seluruh emosi yang ia simpan selama bertahun-tahun membangun proyek ini. Di sekelilingnya, 60.000 lebih penonton tenggelam dalam lautan merah perayaan — teriakan, air mata, pelukan, dan euforia yang sulit dijelaskan dengan kata-kata biasa.

Babak kedua berjalan seperti ujian kesabaran yang sesungguhnya. Atletico, yang tidak datang ke London hanya untuk menjadi penonton sejarah orang lain, terus berusaha menekan dan mencari celah. Mereka hampir memangkas agregat lewat Giuliano Simeone, namun bek tengah Arsenal, Gabriel Magalhaes, tampil heroik dengan tekel di menit-menit kritis yang menggagalkan peluang emas tersebut. Tak lama berselang, David Raya harus bekerja keras menepis tendangan keras Antoine Griezmann. Setiap serangan Atletico disambut dengan semburan adrenalin di seluruh penjuru stadion — dan setiap kali Arsenal bertahan, sorakan meledak seakan-akan gol baru saja dicetak.

Peluit panjang akhirnya berbunyi. Arsenal menang. Arsenal lolos. Arsenal kembali ke final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006, dua dekade setelah mereka dikalahkan Barcelona 2-1 dalam penampilan satu-satunya mereka di partai puncak kompetisi paling bergengsi di Eropa. Kini, di Budapest pada 30 Mei mendatang, mereka akan menghadapi Paris Saint-Germain atau Bayern Munich — siapa pun yang lolos dari leg kedua semifinal lainnya di Munich pada hari Rabu. Juara bertahan PSG, yang musim lalu justru mengalahkan Arsenal di babak yang sama, melaju dengan keunggulan 5-4 dari leg pertama.

Kemenangan ini terasa semakin istimewa karena konteks lebih luas dari musim luar biasa yang sedang dijalani Arsenal. Mereka kini memuncaki klasemen Premier League, dan peluang meraih gelar ganda — trofi liga dan Liga Champions dalam satu musim — terbuka lebar. Dorongan besar datang pula dari luar, ketika Manchester City, pesaing terdekat di Liga Premier, hanya bermain imbang melawan Everton pada Senin malam. Dengan tiga laga sisa melawan West Ham, Burnley, dan Crystal Palace, The Gunners akan dinobatkan sebagai juara liga jika mampu memenangkan ketiganya.

Jika itu terjadi — jika Arsenal benar-benar merengkuh Liga Premier sekaligus Liga Champions — maka generasi Arteta ini akan berdiri di puncak hierarki sejarah klub. Bahkan legasi The Invincibles besutan Arsene Wenger, yang merebut gelar liga Inggris tanpa sekalipun kalah dalam kampanye 2003-2004, mungkin harus berbagi tempat teratas. Wenger memang menciptakan sesuatu yang tampak abadi saat itu — namun keabadian selalu terbuka untuk ditaklukkan.

Bukayo Saka adalah simbol dari semua itu. Produk akademi Arsenal yang tumbuh bersama klub, yang belajar bermain di bawah sistem Arteta, yang kini menjadi penentu di momen-momen paling krusial. Wajar jika sesuai dugaan ia yang menjadi bintang malam ini — karena tidak ada yang lebih pas menuliskan bab terbaru sejarah Arsenal selain seseorang yang hidupnya sudah menyatu dengan cerita klub sejak masih remaja.

Beberapa pekan lalu, kata-kata seperti “hampir menang” dan “sering gagal” masih sering disematkan kepada Arsenal. Setelah serangkaian empat kekalahan dalam enam pertandingan di semua kompetisi, keraguan mengemuka dan kenangan buruk kegagalan-kegagalan masa lalu — termasuk kekalahan memalukan 4-1 dari Chelsea di final Liga Europa 2019 — kembali menghantui. Namun malam Selasa ini, label-label itu mulai runtuh satu per satu.

Arsenal belum pernah memenangkan Liga Champions. Trofi Eropa mereka hanya dua — Piala Winners’ Cup 1994 dan Piala Inter-Cities Fairs Cup 1970 — dan keduanya terasa seperti artefak dari era yang jauh. Tapi kini, hanya satu kemenangan lagi yang memisahkan mereka dari keabadian itu. Mikel Arteta pernah mengaku bahwa ia membayangkan Arsenal bisa menaklukkan Liga Champions bahkan di masa-masa paling gelap awal kepemimpinannya. Setelah malam di Emirates ini, mimpi itu bukan lagi sekadar visi seorang pelatih yang ambisius — ia adalah satu langkah nyata dari kenyataan yang gemilang.