Sorloth Menghidupkan Harapan, Barrios Memadamkan Senyum: Atletico Madrid Bangkit di Saat yang Paling Dibutuhkan

Setianews — Ada dua cerita yang berjalan berdampingan di Vicente Calderón malam itu. Yang pertama adalah kisah kebangkitan, sebuah kemenangan yang datang seperti napas lega dari tim yang sudah terlalu lama menahan sesak. Yang kedua adalah cerita kekhawatiran, sorot mata Diego Simeone yang mengikuti langkah pincang Pablo Barrios meninggalkan lapangan, dan tanda tanya besar yang mengikutinya — seberapa siapkah Atletico Madrid menyambut Arsenal  ?

Atletico Madrid mengakhiri rangkaian mimpi buruk mereka dengan menumbangkan Athletic Bilbao 3-2 dalam laga La Liga yang dramatis. Kemenangan ini bukan sekadar tiga poin biasa. Ini adalah penawar racun dari tujuh kekalahan dalam delapan pertandingan terakhir — sebuah rentetan hasil buruk yang puncaknya adalah kekalahan di final Copa del Rey akhir pekan lalu, luka yang masih segar dan belum sepenuhnya sembuh. Dengan semifinal Liga Champions melawan Arsenal sudah menunggu di depan, Simeone dan pasukannya tahu bahwa mereka tidak punya kemewahan untuk terus terpuruk.

Pertandingan melawan Athletic Bilbao dimulai dengan batu sandungan. Pada menit ke-23, sundulan Aitor Paredes dari sepak pojok Inigo Ruiz de Galarreta bersarang di gawang Atletico, memberi Athletic keunggulan yang membuat para suporter tuan rumah menahan napas. Selama lebih dari dua puluh menit berikutnya, klub asal Basque itu tampak nyaman mengelola permainan, dan bayang-bayang kekalahan delapan laga terakhir seperti mengepung lagi dari segala penjuru.

Namun babak kedua membawa wajah Atletico yang berbeda. Antoine Griezmann, yang menurut berbagai laporan akan mengakhiri perjalanannya bersama Los Rojiblancos musim ini untuk bergabung dengan Orlando City, tampil seolah ingin meninggalkan kenangan terindah. Pada menit ke-49, kapten Prancis itu menyamakan kedudukan menjadi 1-1, memantik kembali semangat tim dan penonton yang sudah mulai gelisah. Gol itu bukan sekadar angka — ia adalah isyarat bahwa Atletico belum selesai malam ini.

Lima menit berselang, giliran Alexander Sorloth yang berbicara. Penyerang asal Norwegia itu menyelesaikan kerja sama apik dengan Alex Baena, menggetarkan jala untuk kali pertama dan mengubah papan skor menjadi 2-1. Atletico kini memimpin, dan angin di Vicente Calderón berubah arah. Untuk sesaat, segalanya tampak berjalan sesuai rencana.

Namun di sinilah cerita kedua mulai mengambil alih. Pertengahan babak kedua, kamera menangkap Pablo Barrios yang meringis. Gelandang muda yang baru saja pulih dari cedera paha itu — absen pula saat perempat final Liga Champions melawan Barcelona — kembali terkapar dan terpaksa keluar lapangan dengan raut wajah frustrasi yang sulit disembunyikan. Cedera yang menimpanya saat menggiring bola itu sontak menyedot perhatian dari kegembiraan yang baru saja tumbuh. Barrios bukan sekadar satu nama dalam daftar skuad; ia adalah salah satu penggerak ritme tengah lapangan Atletico yang amat dibutuhkan untuk menghadapi gelandang-gelandang kelas dunia milik Arsenal.

Simeone yang pragmatis merespons situasi dengan kehati-hatian khas seorang manajer yang sedang menghitung risiko. Satu per satu, pemain yang sudah melewati batas beban fisik ia tarik keluar — Giuliano, Griezmann, Marcos Llorente, hingga Koke semua mendapat kesempatan untuk beristirahat. Rotasi ini bicara lebih keras dari kata-kata: sang pelatih sedang menyimpan tenaga, menjaga amunisi untuk misi yang jauh lebih besar di Liga Champions.

Di tengah segala kehati-hatian itu, Sorloth kembali membuktikan nilainya. Menjelang injury time, sang striker mencetak gol keduanya malam itu, menambah jarak menjadi 3-1 dan sepertinya menutup pertandingan dengan rapi. Athletic Bilbao sempat memperkecil ketertinggalan melalui Gorka Guruzeta yang mencetak gol balasan terlambat, tetapi bagi Atletico, itu hanyalah riak kecil di atas gelombang kegembiraan. Peluit akhir berbunyi dengan skor 3-2, dan para pemain merayakannya bersama suporter yang telah lama menunggu momen seperti ini.

Dengan kemenangan ini, Atletico Madrid mengokohkan diri di posisi keempat La Liga, unggul sepuluh poin atas Real Betis di belakang mereka. Namun klasemen domestik kini hanyalah catatan pinggir. Harapan trofi musim ini — satu-satunya yang masih tersisa dan masih bisa diraih — bertumpu penuh pada Liga Champions, pada dua laga semifinal melawan Arsenal yang kini terasa seperti segalanya.

Kemenangan atas Bilbao memberikan kepercayaan diri yang dibutuhkan. Sorloth tampil cemerlang dan membuktikan bahwa ia bisa diandalkan di momen krusial. Griezmann mengingatkan semua orang mengapa ia begitu dicintai, meski perpisahan sudah di depan mata. Tetapi di balik semua itu, satu bayangan tetap menggantung: kondisi Barrios yang belum jelas, dan waktu yang terus berdetak menuju malam yang akan menentukan apakah musim ini akan dikenang dengan kemuliaan atau sekadar menjadi musim yang dilewati begitu saja.