Pochettino Umumkan 26 Nama Pilihan Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026, Pulisic dan Reyna Masuk, Spekulasi Panjang Pun Berakhir

Setianews – Setelah bertahun-tahun persiapan panjang dan berbulan-bulan spekulasi yang tak kunjung reda, akhirnya kepastian itu datang juga. Pada hari Selasa, di kota New York, manajer Mauricio Pochettino secara resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan memperkuat Amerika Serikat di Piala Dunia FIFA 2026 — turnamen akbar yang tak hanya menjadi panggung sepak bola dunia, tetapi juga digelar di tanah Amerika Serikat sendiri. Pengumuman itu mengakhiri berbagai tebakan dan perdebatan yang selama ini menggantung di benak para penggemar, analis, dan pelaku sepak bola di seluruh negeri.

Pochettino, pelatih asal Argentina yang ditunjuk untuk memimpin tim nasional Amerika Serikat, meracik skuad yang sarat dengan wajah-wajah familiar — pemain-pemain reguler yang telah lama menjadi andalan dalam berbagai kampanye internasional. Di antara nama-nama yang paling dinantikan kehadirannya, Christian Pulisic kembali mendapat tempat. Gelandang serang yang kini merumput bersama AC Milan itu selama ini memang selalu menjadi jantung permainan Amerika Serikat, dan keputusan Pochettino untuk kembali memasukkannya tidak mengejutkan siapa pun. Namun demikian, kepastian itu tetap disambut lega oleh para pendukung, mengingat betapa besar peran Pulisic dalam setiap laga yang dimainkan timnas.

Begitu pula dengan Gio Reyna. Gelandang serang berbakat itu masuk ke dalam daftar final, sebuah keputusan yang memberikan isyarat kuat bahwa Pochettino menaruh kepercayaan penuh padanya untuk tampil di turnamen bersejarah ini. Di sisi lain, proses seleksi yang berujung pada skuad 26 orang ini juga menyisakan cerita tersendiri — ada nama yang pada akhirnya harus merelakan tempatnya, termasuk di antaranya Luna, yang tidak masuk dalam keputusan final sang pelatih. Proses penyisihan semacam itu selalu menjadi bagian paling berat dari sebuah turnamen besar, di mana satu kursi kerap diperebutkan oleh beberapa pemain dengan kapabilitas yang sama tingginya.

Selain Pulisic dan Reyna, Pochettino juga mempertahankan Tyler Adams — gelandang tangguh yang kini bermain untuk Bournemouth di Liga Primer Inggris — sebagai salah satu pilar penting di lini tengah. Adams dikenal sebagai sosok pekerja keras yang mampu memberikan keseimbangan antara bertahan dan menyerang, menjadikannya pilihan hampir tak tergantikan di skema permainan Amerika Serikat. Di posisi yang sama, Weston McKennie juga kembali masuk. Gelandang Juventus itu membawa serta pengalaman bermain di Serie A Italia, liga yang dikenal dengan intensitas taktis dan fisiknya yang tinggi, sebuah bekal berharga untuk menghadapi lawan-lawan tangguh di pentas Piala Dunia.

Dua puluh enam nama yang tersusun dalam skuad final itu terbagi ke dalam beberapa lini. Di posisi penjaga gawang, Pochettino memilih tiga nama: Chris Brady, Matt Freese, dan Matt Turner — tiga kiper yang masing-masing membawa karakter berbeda dan menawarkan pilihan berlapis di bawah mistar gawang. Untuk lini belakang, Pochettino menyiapkan barisan bek yang tidak sedikit jumlahnya: Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson, Miles Robinson, Joe Scally, dan Auston Trusty. Sepuluh nama di lini pertahanan itu mencerminkan betapa seriusnya Pochettino menjaga soliditas defensif, apalagi di sebuah turnamen yang pergerakannya bisa berubah drastis dari laga ke laga.

Di lini tengah, ada empat nama yang dipercaya untuk mengatur ritme dan tempo permainan, yakni Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie, dan Cristian Roldan. Masing-masing membawa karakter dan spesialisasi yang berbeda, menciptakan perpaduan yang diharapkan mampu menjawab berbagai skenario taktis yang mungkin dihadapi di lapangan. Sementara itu, untuk posisi gelandang serang dan sayap — lini yang kerap menjadi sumber kreativitas dan ancaman terbesar — Pochettino memilih enam nama: Brenden Aaronson, Christian Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Tim Weah, dan Alejandro Zendejas. Deretan nama itu merupakan perpaduan antara pemain senior yang berpengalaman dan wajah-wajah yang tengah tumbuh menemukan performa terbaik mereka. Di lini depan, tugas mencetak gol diembankan kepada tiga penyerang: Folarin Balogun, Ricardo Pepi, dan Haji Wright.

Sebelum terjun ke panggung turnamen, Amerika Serikat masih akan menjalani dua pertandingan uji coba yang dirancang sebagai pemanasan terakhir sekaligus ajang pemantapan strategi. Laga pertama akan digelar pada 31 Mei di Charlotte, menghadapi Senegal — lawan yang tentu bukan sekadar batu loncatan, mengingat reputasi tim Afrika Barat itu sebagai salah satu kekuatan yang disegani di dunia. Kemudian, pada 6 Juni, Amerika Serikat akan bertandang ke Chicago untuk menghadapi Jerman — ujian yang lebih berat lagi, dan sekaligus menjadi simulasi nyata sebelum peluit pertama Piala Dunia berbunyi.

Adapun Amerika Serikat tergabung dalam Grup D di Piala Dunia 2026. Perjalanan mereka di fase grup akan dimulai pada 12 Juni di Inglewood, California, ketika mereka berhadapan dengan Paraguay dalam laga pembuka yang dipastikan akan disaksikan ribuan pasang mata di kandang sendiri. Setelah itu, pada 19 Juni, Amerika Serikat akan melawat ke Seattle untuk menantang Australia dalam laga yang tak kalah pentingnya bagi peluang lolos ke babak gugur. Laga terakhir fase grup dijadwalkan berlangsung pada 25 Juni, kembali di Inglewood, California, ketika Amerika Serikat akan menghadapi Turki dalam pertarungan yang bisa jadi menentukan nasib mereka di turnamen ini.

Bagi Amerika Serikat, tampil sebagai tuan rumah sekaligus peserta Piala Dunia adalah sebuah beban sekaligus berkah yang datang bersamaan. Tekanan untuk memberikan penampilan terbaik di hadapan publik sendiri tentu terasa jauh lebih besar dibandingkan turnamen mana pun sebelumnya. Dengan skuad yang telah dirancang dengan penuh pertimbangan oleh Pochettino, dan dengan sejumlah pemain terbaik mereka yang membawa pengalaman dari liga-liga top Eropa, harapan itu bukan sesuatu yang datang tanpa dasar. Pengumuman 26 nama di New York pada hari Selasa itu bukan sekadar formalitas administratif — ia adalah deklarasi bahwa Amerika Serikat telah siap, dan perjalanan menuju Piala Dunia 2026 kini benar-benar telah dimulai.