Kabini Jadi Penentu, Afrika Selatan Buka Kualifikasi AFCON dengan Kemenangan

Setianews – Afrika Selatan mengawali perjalanan di kualifikasi Piala Afrika 2027 dengan hasil positif setelah mengalahkan Guinea 2-1 di Soweto pada Sabtu. Gol penentu Samukele Kabini, yang tercipta ketika pertandingan menyisakan 13 menit, mengunci kemenangan kandang sekaligus menjadi gol internasional pertama bagi bek kiri tersebut. Pada pertandingan lain di Grup D, Eritrea membawa pulang hasil imbang 1-1 dari markas Kenya di Nairobi.

Hasil di Soweto menjadi awal yang menggembirakan bagi Afrika Selatan di bawah pelatih baru Pitso Mosimane. Mosimane kembali menangani tim nasional itu untuk ketiga kalinya, dan laga pembuka kualifikasi ini berakhir dengan kemenangan. Namun, jalannya pertandingan tidak sepenuhnya mudah bagi tuan rumah. Guinea sempat menyamakan kedudukan setelah Afrika Selatan lebih dahulu mencetak gol, sehingga pertandingan tetap terbuka hingga Kabini mencetak gol pada menit-menit akhir.

Afrika Selatan membuka keunggulan pada menit ke-30 melalui bek Ime Okon. Ia melepaskan tembakan keras yang masuk ke gawang setelah bola membentur tiang dekat. Gol tersebut membawa tuan rumah berada di depan dalam pertandingan pembuka Grup D, tetapi keunggulan itu tidak bertahan sampai akhir. Guinea kemudian memanfaatkan situasi bola mati untuk kembali menyamakan skor.

Seydouba Cisse menjadi pencetak gol Guinea setelah bereaksi paling cepat terhadap bola liar. Bola itu muncul setelah tendangan bebas membentur pagar betis, dan Cisse menyambar peluang tersebut untuk mengubah kedudukan menjadi 1-1. Dengan skor kembali imbang, Guinea berada dalam posisi untuk membawa pulang hasil yang akan berarti sebagai hasil imbang dalam laga tandang melawan salah satu pesaing utama mereka di grup.

Hasil seri itu sebenarnya akan menjadi capaian bagus bagi Guinea. Namun, pertahanan tim tamu akhirnya kecolongan saat Afrika Selatan mencari gol kemenangan. Yanela Mbuthuma, yang masuk sebagai pemain pengganti, mengirimkan umpan kepada Kabini, sesama pemain pengganti. Kabini berhasil lolos di belakang lini pertahanan Guinea sebelum melepaskan tembakan mendatar yang menaklukkan kiper.

Gol itu memastikan Afrika Selatan menang 2-1 dan memberi Kabini catatan pribadi berupa gol internasional pertamanya. Waktunya juga menentukan: bek kiri tersebut mencetak gol ketika laga menyisakan 13 menit. Bagi Afrika Selatan, gol itu mengubah hasil imbang yang sempat terancam menjadi kemenangan pada pertandingan pertama mereka di kualifikasi. Bagi Guinea, peluang untuk mempertahankan skor imbang hingga akhir pun sirna.

Pertandingan di Soweto berlangsung dalam konteks persaingan Grup D yang turut melibatkan Kenya dan Eritrea. Kenya merupakan salah satu tuan rumah bersama putaran final Piala Afrika, sehingga sudah lolos otomatis ke turnamen. Karena itu, hanya satu tim lain dari Grup D yang akan mendapatkan tiket ke putaran final yang diikuti 24 tim. Dalam persaingan tersebut, Guinea tampaknya menjadi pesaing utama Afrika Selatan.

Di Nairobi, Eritrea lebih dahulu unggul ketika bertandang menghadapi Kenya. Nahom Girmai mencetak gol bagi Eritrea setelah memanfaatkan keraguan di lini pertahanan tuan rumah. Gol tersebut membuat Eritrea berada di depan dan menempatkan Kenya dalam posisi harus mengejar ketertinggalan di hadapan pendukung sendiri.

Kenya akhirnya menyamakan kedudukan lewat Ryan Ogam, yang mencetak gol tiga menit sebelum pertandingan usai. Gol itu membuat laga berakhir 1-1 dan mencegah Eritrea pulang dengan kemenangan. Dengan demikian, hasil pertandingan di Nairobi membagi poin antara Kenya dan Eritrea, sementara Afrika Selatan menjadi satu-satunya pemenang di antara dua laga Grup D yang disebutkan pada hari itu.

Bagi Afrika Selatan, kemenangan atas Guinea memberikan bekal awal yang penting dalam kampanye kualifikasi, tetapi hasil tersebut belum mengubah susunan persaingan yang panjang. Dengan Kenya telah memastikan tempat di putaran final sebagai tuan rumah bersama, perebutan satu tiket tambahan dari grup masih terbuka. Kemenangan di laga pertama membuat Afrika Selatan memulai dengan hasil positif, sedangkan Guinea harus menatap pertandingan berikutnya setelah kehilangan keunggulan hasil imbang di Soweto.

Jadwal berikutnya akan membawa Afrika Selatan bertandang ke tempat netral di Kairo untuk menghadapi Eritrea pada Rabu. Guinea dijadwalkan menjamu Kenya sehari setelah pertandingan tersebut. Dua laga itu akan melanjutkan persaingan Grup D setelah Afrika Selatan meraih tiga gol dalam kemenangan 2-1, sementara Kenya dan Eritrea sama-sama menutup laga pembuka mereka dengan skor imbang 1-1.