Bellingham dan Kane Antar Inggris Melaju, Tapi Panama Sempat Bikin The Three Lions Bekerja Keras

Setianews – Jude Bellingham dan Harry Kane mencetak gol di babak kedua saat Inggris menuntaskan tugasnya melawan Panama di Piala Dunia, dengan kemenangan 2-0 di Stadion MetLife yang memastikan tim asuhan Thomas Tuchel melaju ke babak 32 besar sebagai juara Grup L. Di atas kertas, hasil ini mungkin terlihat meyakinkan, tetapi jalannya pertandingan menunjukkan bahwa Inggris tetap harus bersabar, bekerja keras, dan menunggu hingga babak kedua untuk benar-benar mematahkan perlawanan Panama pada hari yang basah di New Jersey.

Bellingham, gelandang Real Madrid yang kembali menjadi tokoh penting dalam permainan Inggris, memecah kebuntuan tepat setelah satu jam laga berjalan. Ia menyambut sepak pojok Bukayo Saka untuk membawa timnya unggul dalam pertandingan yang sebelumnya berjalan kurang menggugah. Sampai momen itu tiba, laga cenderung datar dan sulit berkembang, tetapi kesan bahwa gol pembuka hanya tinggal menunggu waktu perlahan memang mulai terasa. Setelah Inggris akhirnya menemukan celah, Bellingham kembali berperan besar ketika ia mengirim umpan silang yang kemudian disambut Kane dengan sundulan untuk menggandakan keunggulan di pertengahan babak kedua.

Gol itu memiliki arti tambahan bagi Kane. Penyerang sekaligus kapten Inggris tersebut kini telah mengoleksi tiga gol di turnamen ini, setelah sebelumnya mencetak dua gol saat Inggris menundukkan Kroasia 4-2 pada laga pembuka. Lebih dari itu, torehan terbarunya membuat Kane melampaui Gary Lineker sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris di Piala Dunia dengan 11 gol. Catatan itu semakin menegaskan perannya sebagai ujung tombak utama tim ini, bahkan ketika Inggris belum selalu tampil dalam ritme terbaik mereka sepanjang fase grup.

Tiga dari 11 gol Kane di Piala Dunia sebelumnya lahir ketika Inggris menghancurkan Panama 6-1 di Rusia pada turnamen 2018. Namun, pertemuan kali ini jelas tidak semudah itu. Panama memang datang sebagai lawan yang pekerja keras, disiplin, dan mau berjuang dalam struktur permainan yang rapat, meski pada saat yang sama mereka tetap terlihat terbatas dalam menciptakan ancaman. Hal itulah yang membuat Inggris tidak bisa begitu saja mengulang pesta gol seperti delapan tahun lalu, meskipun pada akhirnya mereka tetap mendapatkan hasil yang dibutuhkan.

Bahkan, pertanyaan tentang seberapa jauh prospek Inggris di turnamen ini mungkin masih belum sepenuhnya terjawab ketika laga sudah memasuki satu jam permainan. Setelah hasil imbang tanpa gol melawan Ghana di Boston pada Selasa lalu, ada harapan bahwa Inggris akan kembali menunjukkan level permainan seperti saat menundukkan Kroasia di pertandingan pertama. Kenyataannya, mereka belum benar-benar mencapai standar yang sama. Meski begitu, hal terpenting tetap berhasil diraih. Inggris menutup fase grup di puncak klasemen dengan tujuh poin dari kemungkinan sembilan poin, cukup untuk mengamankan jalur yang lebih menguntungkan menuju fase gugur.

Status juara grup sangat penting bagi Inggris karena membuat mereka terhindar dari kemungkinan bentrok dengan Spanyol di babak 16 besar. Sebagai gantinya, mereka akan menuju Atlanta untuk pertandingan pada Rabu depan, 1 Juli, melawan tim peringkat ketiga. Jika mampu melewati laga itu, perjalanan mereka berikutnya akan membawa mereka ke Mexico City untuk tampil di babak 16 besar, kemungkinan besar menghadapi Meksiko di Stadion Azteca, arena yang menyimpan kenangan pahit bagi Inggris ketika mereka kalah dari Argentina asuhan Diego Maradona pada 1986. Namun, Tuchel tampaknya bukan sosok yang akan terlalu cepat memikirkan skenario sejauh itu, terutama karena timnya sendiri masih menunjukkan bahwa ada banyak hal yang harus dibenahi sebelum benar-benar siap menantang dan mengalahkan tim-tim unggulan lain di turnamen ini.

Meski demikian, ada pula konteks yang patut diperhitungkan. Kecil kemungkinan Inggris akan terus menghadapi lawan-lawan yang bermain dengan blok pertahanan rendah seperti yang diperlihatkan Ghana, dan seperti yang kembali dilakukan Panama hampir sepanjang pertandingan ini. Tim asal Amerika Tengah itu, yang menempati peringkat ke-34 dunia, tampil cukup baik dalam menjaga bentuk permainan, tetapi nyaris tidak memberikan ancaman berarti di depan. Mereka belum pernah meraih satu poin pun di turnamen kali ini. Setelah pada debut Piala Dunia 2018 mereka kalah dalam ketiga laga grup, nasib yang sama kembali menimpa mereka sekarang. Panama tersingkir setelah kalah di semua pertandingan grup kali ini, semuanya tanpa mencetak gol, menyusul kekalahan 1-0 dari Ghana dan Kroasia sebelum laga melawan Inggris.

Tuchel melakukan lima perubahan dalam susunan pemain setelah pertandingan kontra Ghana. Salah satu keputusan paling menonjol adalah mengistirahatkan Declan Rice dari lini tengah. Di sektor sayap, Marcus Rashford dan Saka mendapat kesempatan menjadi starter untuk pertama kalinya di Piala Dunia ini. Inggris pun sempat menunjukkan niat menyerang sejak awal pertandingan. Dalam 10 menit pertama, Rashford memaksa kiper Panama, Orlando Mosquera, melakukan penyelamatan bagus. Winger itu kemudian juga menyundul bola hasil umpan silang Elliot Anderson, sebelum melepaskan tendangan bebas pada masa tambahan waktu babak pertama yang melenceng tipis.

Panama tidak sepenuhnya pasif. Mereka setidaknya sempat memberi satu ancaman nyata pada babak pertama ketika Jordan Pickford harus sigap menepis tembakan Jose Luis Rodriguez di tiang dekatnya. Namun secara keseluruhan, Inggris tetap lebih banyak menguasai arah pertandingan, hanya saja tempo permainan mereka terlalu lambat sebelum jeda untuk benar-benar meruntuhkan pertahanan lawan. Sirkulasi bola tidak cukup cepat, ruang sulit ditemukan, dan Panama cukup nyaman mempertahankan blok mereka selama fase itu.

Setelah babak kedua dimulai, pertandingan perlahan mulai lebih terbuka untuk Inggris. Tanda-tanda bahwa Panama mulai berada di bawah tekanan makin jelas. Jose Cordoba hampir saja mencetak gol bunuh diri ketika sapuannya justru mengenai rekan setimnya sendiri, Andres Andrade, lalu melambung tipis di atas mistar. Tidak lama kemudian, Mosquera kembali harus bekerja keras untuk menggagalkan peluang Kane. Pada fase inilah tekanan Inggris mulai terasa lebih intens, dan gol pembuka pun tampak semakin tak terhindarkan.

Akhirnya, momen itu datang pada menit ke-62. Dari sepak pojok Saka, Bellingham menahan Jorge Gutierrez sebelum menyambar bola masuk ke gawang Panama. Gol itu menjadi gol keduanya di kompetisi ini dan sekaligus menghadirkan kelegaan besar bagi Inggris, yang sudah cukup lama menunggu momen pemecah kebuntuan. Setelah unggul, permainan Inggris menjadi sedikit lebih lepas. Mereka tidak lagi dikejar ketegangan yang menyelimuti sepanjang satu jam pertama pertandingan.

Bellingham kemudian melengkapi kontribusinya dengan menjadi pemberi assist untuk gol kedua Inggris. Umpan silangnya disambut Kane lewat sundulan yang memastikan kemenangan timnya di pertengahan babak kedua. Jika gol pertama menghadirkan rasa lega, maka gol kedua membawa rasa aman. Inggris akhirnya mendapatkan margin yang pantas setelah terus menekan, sekaligus memastikan tidak ada ruang bagi Panama untuk benar-benar kembali ke pertandingan.

Panama sempat mengira mereka mampu mendapatkan gol hiburan ketika Jose Fajardo mencetak gol, tetapi upaya itu dianulir karena offside. Momen tersebut pada akhirnya tidak mengubah apa pun. Panama tetap harus menerima kenyataan pahit sebagai tim yang pulang tanpa poin dan tanpa gol dari turnamen ini, sementara Inggris membawa pulang kemenangan yang mungkin tidak memukau, tetapi sangat berharga.

Laga ini mungkin akan dikenang sebagai salah satu penampilan paling tidak meyakinkan Inggris di fase grup Piala Dunia sejak 2014, saat mereka tersingkir di babak pertama. Perbedaannya, kali ini mereka tetap lolos dengan aman. Di tengah permainan yang belum sepenuhnya meyakinkan, Inggris masih menemukan cara untuk menang, menutup grup sebagai pemuncak klasemen, dan menjaga langkah mereka tetap hidup di turnamen. Untuk saat ini, itu sudah cukup. Pertanyaan yang lebih besar tentang seberapa kuat mereka dibanding para unggulan lain masih akan menunggu jawaban pada pertandingan-pertandingan berikutnya.