Messi Tegaskan Warisan Abadi: Sang Legenda Kembali Pimpin Argentina Menuju Piala Dunia Keenamnya

Setianews – Lionel Messi akhirnya mendapat kepastian peran yang selama ini dinantikan jutaan pencinta sepak bola di seluruh dunia. Pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, secara resmi mengumumkan pada hari Kamis bahwa Messi akan kembali mengenakan ban kapten La Albiceleste di Piala Dunia — sebuah momen yang sekaligus mengonfirmasi keikutsertaan sang superstar berusia 38 tahun dalam turnamen akbar yang ke enam kalinya sepanjang karier gemilangnya. Pengumuman itu datang bersamaan dengan dirilisnya skuad Argentina beranggotakan 26 pemain yang akan berlaga di turnamen terbesar yang pernah diselenggarakan dalam sejarah sepak bola dunia.

Sebelum Scaloni berbicara, Messi sendiri belum pernah secara terbuka mengonfirmasi bahwa ia akan berpartisipasi dalam Piala Dunia kali ini. Ketidakpastian itu menjadi bahan perbincangan hangat selama berbulan-bulan, mengingat usianya yang kini telah memasuki penghujung tiga puluhan. Namun begitu, kalangan luas sudah lama mengasumsikan bahwa pemenang Ballon d’Or delapan kali itu tidak akan begitu saja melewatkan panggung terbesar sepak bola dunia — apalagi setelah ia mengangkat trofi Piala Dunia dengan begitu memukau di Qatar empat tahun lalu, menyempurnakan perjalanan karier yang nyaris sempurna. Kepastian yang kini disampaikan Scaloni pun terasa seperti jawaban atas sebuah doa panjang yang akhirnya dikabulkan.

Namun konfirmasi kehadiran Messi tidak hadir tanpa bayang-bayang kekhawatiran. Dalam beberapa hari terakhir, nama Messi justru menjadi pusat perhatian karena alasan yang kurang menyenangkan: cedera. Klub Inter Miami, tempat Messi membela diri di Major League Soccer Amerika Serikat, mengumumkan pekan ini bahwa pemeriksaan medis mendiagnosis sang kapten mengalami kelelahan otot di hamstring kirinya. Cedera itu terjadi saat Messi tiba-tiba harus ditarik keluar dari lapangan pada menit ke-73 dalam pertandingan yang berakhir dengan kemenangan Miami 6-4 atas Philadelphia, hari Minggu lalu. Hingga kini, Inter Miami belum memberikan jadwal pasti kapan Messi dapat kembali bermain. Meski demikian, Scaloni telah berulang kali menegaskan bahwa ia tidak menganggap cedera tersebut sebagai sesuatu yang serius, dan keyakinan itu pula yang tampaknya mendasari keputusannya untuk tetap memasukkan Messi — sekaligus menjadikannya kapten — dalam skuad Piala Dunia.

Di antara nama-nama yang hadir dalam pengumuman skuad itu, terdapat pula satu absensi yang cukup mengejutkan dan menjadi perhatian publik Argentina. Franco Mastantuono, pemuda 18 tahun bertalenta luar biasa yang kini berseragam Real Madrid, secara khusus tidak diikutsertakan dalam daftar 26 pemain tersebut. Mastantuono selama ini dipandang sebagai salah satu prospek paling bersinar di lanskap sepak bola Argentina masa kini, sehingga ketidakhadirannya dalam skuad tentu menimbulkan tanda tanya di benak banyak pihak. Scaloni tampaknya memilih untuk lebih memprioritaskan keseimbangan antara pengalaman dan potensi yang sudah teruji, ketimbang memaksakan kehadiran pemain muda yang belum cukup jam terbang di pentas senior.

Sementara itu, kabar menggembirakan datang dari lini pertahanan. Cristian Romero, bek tengah andalan Argentina yang juga menjabat kapten Tottenham Hotspur, berhasil masuk dalam daftar skuad meski baru saja mengalami cedera lutut serius bulan lalu yang memaksanya absen dari seluruh pertandingan setelahnya. Romero mengalami cedera itu dalam kondisi yang cukup memilukan — ia terdorong ke arah kipernya sendiri oleh striker Sunderland, Brian Brobbey — dan hasilnya ia tidak bisa lagi berkontribusi untuk Spurs hingga akhir musim Liga Premier. Namun keputusan Scaloni untuk tetap memanggilnya mencerminkan betapa pentingnya Romero dalam kerangka permainan Argentina, dan betapa besar kepercayaan sang pelatih terhadap pemulihan sang bek.

Dari sisi kesinambungan, skuad yang diumumkan Scaloni tergolong sangat matang dan berpengalaman. Sebanyak 17 dari 26 pemain yang masuk dalam daftar merupakan bagian dari generasi emas yang mengangkat trofi di Qatar empat tahun silam, sebuah angka yang menunjukkan bahwa fondasi juara ini sengaja dijaga keutuhannya. Di sisi lain, Scaloni juga membuka pintu bagi darah-darah segar. Nicolas Paz dan Valentin Barco, keduanya berusia 21 tahun, mendapat kesempatan untuk merasakan panggung terbesar sepak bola dunia. Begitu pula Jose Manuel Lopez, penyerang muda dari Palmeiras yang baru menjalani debut internasionalnya tahun lalu, turut mendapat tempat dalam skuad yang penuh dengan pemain berpengalaman ini.

Di sisi lain, beberapa nama yang mungkin diharapkan hadir justru tidak masuk dalam pertimbangan Scaloni. Emiliano Buendia, yang tengah tampil dalam performa terbaik sepanjang kariernya bersama Aston Villa, tidak mendapat panggilan. Begitu pula Paulo Dybala, bintang yang kini tengah bersinar bersama Roma, harus menerima kenyataan pahit bahwa namanya tidak tercantum dalam skuad Argentina untuk Piala Dunia kali ini. Ketidakhadiran dua pemain bertalenta tinggi itu semakin mempertegas bahwa persaingan untuk masuk dalam skuad 26 pemain Argentina sungguh sangat ketat, bahkan bagi mereka yang sedang dalam kondisi terbaik sekalipun.

Piala Dunia yang akan datang ini memang bukan sembarang turnamen. Edisi kali ini adalah yang terbesar dalam sejarah, diselenggarakan secara bersama oleh tiga negara sekaligus — Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko — dan akan resmi dibuka pada 11 Juni mendatang. Argentina dijadwalkan memulai petualangan mereka lima hari kemudian, yakni pada 16 Juni, saat mereka akan berhadapan dengan Aljazair di Kansas City. Dalam fase grup, La Albiceleste juga akan berjumpa dengan Austria dan Yordania, dua lawan yang tentu tidak ingin dianggap remeh meski Argentina tampil sebagai juara bertahan.

Sebelum terjun ke dalam tekanan panggung Piala Dunia, Argentina terlebih dahulu akan melakukan serangkaian persiapan matang di Amerika Serikat. Dua pertandingan persahabatan pra-turnamen telah dijadwalkan: melawan Honduras pada 6 Juni dan Islandia pada 9 Juni. Laga-laga ini akan menjadi ajang penting bagi Scaloni untuk memfinalisasi komposisi dan taktik timnya, sekaligus memberi kesempatan bagi pemain-pemain yang baru dipanggil untuk menyesuaikan diri dengan ritme dan tuntutan tim nasional.

Kehadiran Messi di Piala Dunia kali ini juga menempatkannya dalam sebuah kelompok eksklusif yang sangat istimewa. Bersama Messi, dua nama besar lain dari generasi yang sama juga diperkirakan akan menjalani Piala Dunia keenam mereka di musim panas ini: Cristiano Ronaldo, penyerang andalan Portugal, dan Guillermo Ochoa, kiper veteran Meksiko. Ketiganya merupakan simbol dari sebuah era keemasan sepak bola yang hampir berakhir, dan Piala Dunia ini kemungkinan besar akan menjadi panggung terakhir mereka di turnamen paling bergengsi di dunia. Bagi Messi secara khusus, ini adalah kesempatan untuk menutup babak terindah dalam karier sepak bola yang mungkin tidak akan pernah terulang lagi dalam sejarah olahraga ini — memimpin Argentina sebagai kapten, mempertahankan mahkota juara dunia, dan menorehkan namanya sekali lagi dalam catatan abadi sepak bola dunia.

Skuad lengkap Argentina untuk Piala Dunia 2026 adalah sebagai berikut — Kiper: Emiliano Martinez (Aston Villa), Geronimo Rulli (Marseille), Juan Musso (Atletico Madrid). Bek: Gonzalo Montiel (River Plate), Nahuel Molina (Atletico Madrid), Lisandro Martinez (Manchester United), Nicolas Otamendi (Benfica), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille), Cristian Romero (Tottenham Hotspur), Facundo Medina (Marseille), Nicolas Tagliafico (Lyon). Gelandang: Leandro Paredes (Boca Juniors), Rodrigo de Paul (Inter Miami), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Enzo Fernandez (Chelsea), Alexis MacAllister (Liverpool), Giovani Lo Celso (Real Betis), Valentin Barco (Strasbourg). Penyerang: Lionel Messi (Inter Miami), Nicolas Paz (Como), Thiago Almada (Atletico Madrid), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid), Julian Alvarez (Atletico Madrid), Giuliano Simeone (Atletico Madrid), Lautaro Martinez (Inter Milan), Jose Manuel Lopez (Palmeiras).