Manchester City Bangkit dan Hancurkan Chelsea di Stamford Bridge, Perburuan Gelar Liga Premier Kembali Membara

Setianews – Ada momen-momen dalam sepak bola ketika jeda babak pertama bukan sekadar waktu istirahat, melainkan titik balik yang menentukan segalanya. Di Stamford Bridge, Senin dini hari waktu Indonesia, momen itu terjadi tepat setelah wasit meniupkan peluit tanda berakhirnya 45 menit pertama yang kurang mengesankan dari Manchester City. Pep Guardiola berjalan masuk ke ruang ganti dengan wajah yang bicara lebih keras dari kata-kata mana pun. Apa yang keluar dari lorong itu, di babak kedua, adalah Manchester City yang benar-benar berbeda — tajam, lapar, dan tak kenal ampun. Hasilnya adalah kemenangan telak 3-0 atas Chelsea yang membuat perburuan gelar Liga Premier kembali membara dengan intensitas yang hampir tak tertahankan.

Kemenangan ini bukan hanya soal tiga poin. Ini adalah respons sempurna terhadap kekalahan mengejutkan Arsenal 2-1 di kandang sendiri melawan Bournemouth sehari sebelumnya — sebuah kesalahan fatal dari pemimpin klasemen yang langsung dimanfaatkan City dengan tangan terbuka. Dengan hasil ini, Manchester City yang bertengger di posisi kedua kini hanya terpaut enam poin dari Arsenal, masih dengan satu pertandingan sisa yang tersimpan. Dan pertandingan itu bukan pertandingan biasa. Pada 19 April, The Gunners akan bertandang ke Stadion Etihad dalam laga yang kini tak ubahnya sebuah final penentu nasib gelar. Siapa pun yang menang di sana, hampir pasti akan mengangkat trofi di penghujung musim.

Guardiola sendiri tentu tahu betul bahwa musimnya hampir saja retak. Dua hasil imbang beruntun melawan West Ham dan Nottingham Forest — dua tim yang sedang berjuang keras di papan bawah — sempat membuat banyak pihak berpendapat bahwa peluang City untuk merebut gelar Liga Inggris ketujuh di bawah kepemimpinan sang pelatih asal Spanyol itu sudah terlalu jauh berlalu. Namun City adalah City. Mereka bukan tim yang mati ketika ditekan. Mereka adalah tim yang justru mekar ketika tekanan itu mencapai puncaknya. Statistik yang beredar pun seolah membenarkan narasi itu: dalam beberapa musim terakhir, City memenangkan 29 dari 32 laga liga yang mereka jalani di bulan April — bulan di mana gelar-gelar besar kerap diputuskan.

Babak pertama di Stamford Bridge, jujur saja, tak mencerminkan dominasi seperti itu. City tampil dalam ritme yang lamban dan terkadang ceroboh, seolah masih dalam proses pemanasan di momen yang sama sekali tidak menoleransi kemalasan. Chelsea, meski tengah dalam tren kurang memuaskan, sempat mengancam dengan serius. Marc Cucurella bahkan hampir membuka keunggulan tuan rumah lewat penyelesaian klinis yang akhirnya dianulir wasit karena posisi offside yang sangat tipis — keputusan yang sedikit menguntungkan City di tengah permainan yang belum sepenuhnya mereka kuasai. Pedro Neto pun memaksa kiper City, Gianluigi Donnarumma, melakukan penyelamatan di tiang dekatnya. Selama 35 menit pertama, City lebih banyak bereaksi ketimbang mengatur tempo.

Namun ketika Bernardo Silva mencoba menyambut umpan silang Nico O’Reilly menjelang akhir babak pertama, dan Robert Sanchez melakukan penyelamatan gemilang untuk menghalau upaya jarak dekat itu, terasa bahwa City sedang membangun sesuatu — bahwa kesempatan itu hanya tertunda, bukan hilang. Butuh pidato Guardiola di ruang ganti untuk mengubah penundaan itu menjadi ledakan.

Ledakan itu datang pada menit ke-51. Rayan Cherki — pemain muda Prancis yang sejak musim pertamanya di Manchester sudah memikat Guardiola dengan kreativitas yang terkadang impulsif namun selalu menggoda — melengkungkan umpan silang yang indah ke arah O’Reilly di sisi kiri. Bek kiri itu tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut. Seperti yang ia lakukan di final Piala Liga, O’Reilly melepaskan sundulan keras dan akurat dari jarak dekat yang tak mampu dijangkau Sanchez. Gol pembuka yang memberikan ketenangan bagi City — dan kekhawatiran bagi Chelsea yang kini menyadari bahwa lawan mereka telah benar-benar terbangun.

Enam menit berselang, Cherki kembali menjadi aktor utama dalam sebuah momen yang akan diputar ulang berkali-kali di sorotan berita malam itu. Pemain tengah Prancis itu bergerak dengan percaya diri di tepi kotak penalti, meliuk melewati sekelompok pemain Chelsea seolah mereka berdiri diam, sebelum melepaskan umpan brilian kepada Marc Guehi. Di situlah kejutan sesungguhnya terjadi. Guehi adalah bek tengah — bukan pencetak gol, bukan pemain yang biasanya muncul di momen-momen menentukan seperti itu. Namun ia menyambut umpan Cherki bak seorang penyerang instingtif, melepaskan tembakan sempurna ke sudut jauh dari jarak 12 yard yang membuat Sanchez terpaku tanpa daya. Dua gol dalam enam menit. Stamford Bridge yang sempat menggeliat, kini diam dalam kekecewaan.

Gol ketiga City, yang datang pada menit ke-68, tidak kalah memalukan bagi tuan rumah — setidaknya dari sisi bagaimana ia tercipta. Sanchez mengoper bola kepada Moises Caicedo di area tengah. Masalahnya, Caicedo dikelilingi tiga pemain City pada saat itu. Keputusan yang sulit dipahami itu langsung dihukum oleh Jeremy Doku, yang dengan cepat menyambar bola dari kaki Caicedo, berlari ke dalam kotak penalti, dan menceploskan bola ke gawang dengan dingin sementara Guardiola meledak dalam selebrasi di pinggir lapangan. Kemenangan telak yang meyakinkan — dan pengingat keras bahwa satu kesalahan kecil melawan City bisa langsung berubah menjadi gol.

Di sisi lain lapangan, kondisi Chelsea semakin mempertebal tanda tanya. Sejak Liam Rosenior tiba dari Strasbourg untuk menggantikan Enzo Maresca, The Blues sempat memenangkan empat pertandingan liga berturut-turut dan menyulut optimisme. Namun angin itu sudah lama berlalu. Dalam tujuh pertandingan terakhir, Chelsea hanya meraih satu kemenangan dan menelan tiga kekalahan beruntun — tren yang menempatkan Rosenior di bawah tekanan pertanyaan-pertanyaan tajam yang tidak mudah dijawab. Lebih pelik lagi, Chelsea kembali tampil tanpa Enzo Fernandez malam itu. Keputusan kontroversial Rosenior untuk mencoret gelandang bintang asal Argentina itu — setelah Fernandez mengisyaratkan kemungkinan kepergiannya di musim panas — kini semakin memperumit dinamika ruang ganti yang sudah tidak sederhana. Tanpa Fernandez, Chelsea tampak lesu, tidak berenergi, dan mudah dieksploitasi.

Implikasi klasemen bagi Chelsea juga tidak kalah menekan. Berada di posisi keenam, The Blues kini tertinggal empat poin dari Liverpool dalam persaingan memperebutkan tiket Liga Champions lewat finis di lima besar. Setiap poin yang terbuang kini terasa semakin berat, dan kekalahan telak malam itu hanya menambah beban di punggung Rosenior. Chelsea belum pernah mengalahkan Manchester City sejak final Liga Champions 2021 — catatan yang kini semakin terasa seperti kutukan yang sulit ditebus.

Sementara itu, di kubu Arsenal, tekanan datang dari dua arah sekaligus. Kekalahan dari Bournemouth sudah menjadi “pukulan telak” dalam kata-kata Mikel Arteta sendiri. Kemenangan City di London barat menjadi pukulan kedua dalam waktu kurang dari 24 jam. Arsenal, yang dua musim berturut-turut gagal mempertahankan keunggulan besar dalam perburuan gelar — menyerah pada City di musim 2023 dan 2024 — kini dihadapkan pada bayang-bayang sejarah yang sama. Jika City memenangkan laga puncak di Etihad pada 19 April, mereka akan berada dalam jarak tiga poin saja dari puncak. Dan Arsenal, tim yang sudah terlalu akrab dengan rasa pahit kehilangan gelar di ujung tanduk, tahu betul bahwa tiga poin di akhir musim bisa lenyap secepat angin.

City sendiri datang ke duel Etihad itu dalam momentum yang sulit ditandingi. Mereka bukan hanya memenangkan laga liga — mereka juga mengalahkan Arsenal di final Piala Liga dan menghancurkan Liverpool di perempat final Piala FA. Dalam tiga arena berbeda, City mengirim pesan yang sama: kami ada, kami siap, dan kami tidak akan pergi. Guardiola, dengan segala pengalaman dan naluri kompetitifnya, tahu bahwa ini adalah saat yang tepat untuk memuncaki segala sesuatu yang telah dibangun tim ini sepanjang musim.

Pertandingan 19 April di Stadion Etihad bukan sekadar laga liga biasa. Itu adalah pengadilan yang akan menentukan siapa yang berhak atas gelar liga Inggris musim ini. Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa pekan terakhir, Manchester City melangkah menuju pengadilan itu dengan penuh keyakinan — dan dengan tiga gol malam tadi sebagai bukti bahwa mereka belum selesai bercerita.