Empat Dekade Penantian Berakhir: Irak Singkirkan Bolivia dan Rebut Tiket Terakhir Piala Dunia

Setianews – Irak akhirnya mengakhiri penantian panjang selama 40 tahun untuk kembali ke panggung sepak bola dunia. Pada hari Selasa, 1 April 2026, tim nasional Irak tampil penuh determinasi di Stadion Monterrey, Meksiko, dan berhasil mengalahkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam pertandingan play-off antarbenua yang menentukan. Kemenangan itu bukan sekadar tiga poin biasa — kemenangan itu adalah tiket emas yang menjadikan Irak sebagai tim ke-48 sekaligus tim terakhir yang resmi mengunci tempat di Piala Dunia 2026.

Pertandingan dimulai dengan tempo tinggi dan Irak langsung menunjukkan niat mereka sejak peluit pertama dibunyikan. Hanya sepuluh menit berjalan, Ali Al Hamadi memecah kebuntuan dengan gol pembuka yang memberi Irak keunggulan 1-0. Gol itu menyuntikkan kepercayaan diri ke seluruh tim, sekaligus mengirimkan pesan tegas kepada Bolivia bahwa Irak datang ke Monterrey bukan sekadar untuk berpartisipasi, melainkan untuk menang.

Namun Bolivia tidak menyerah begitu saja. Tim Andean itu bangkit dan berhasil menyamakan kedudukan melalui Moises Paniagua sebelum turun minum. Gol penyeimbang itu mengubah suasana pertandingan menjadi semakin menegangkan, dan skor 1-1 di akhir babak pertama membuat tidak ada yang bisa memastikan siapa yang akan keluar sebagai pemenang.

Babak kedua menjadi babak penentuan yang sepenuhnya milik Irak. Aymen Hussein tampil sebagai pahlawan ketika ia mencetak gol kemenangan yang memecah imbang dan sekaligus memastikan kemenangan 2-1 bagi tim berjuluk Singa Mesopotamia itu. Gol Hussein bukan hanya sebuah momen klinis di depan gawang, tetapi juga menjadi momen bersejarah — gol yang mengakhiri empat dekade absennya Irak dari turnamen sepak bola paling bergengsi di muka bumi.

Penampilan terakhir Irak di Piala Dunia tercatat pada edisi 1986 di Meksiko, sebuah turnamen yang kini terasa jauh sekali dalam ingatan. Empat puluh tahun adalah rentang waktu yang panjang, penuh dengan pergolakan politik, konflik, dan berbagai rintangan yang menghantam kehidupan sepak bola Irak. Itulah yang membuat kualifikasi kali ini terasa begitu emosional dan bermakna, tidak hanya bagi para pemain dan ofisial, tetapi juga bagi jutaan pendukung Irak yang telah lama menunggu momen ini.

Dengan tiket di tangan, Irak kini bersiap menghadapi tantangan berikutnya yang tidak kalah berat. Mereka ditempatkan di Grup I pada Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di tiga negara tuan rumah — Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat — mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Di grup tersebut, Irak akan berhadapan dengan tiga lawan yang masing-masing memiliki kekuatan dan reputasi berbeda: Prancis yang merupakan juara dunia dua kali dan raksasa sepak bola Eropa, Norwegia yang tengah menanjak sebagai kekuatan segar di peta sepak bola dunia, serta Senegal yang dikenal sebagai salah satu tim terkuat dari Benua Afrika.

Perjalanan Irak ke Piala Dunia 2026 merupakan pengingat yang kuat bahwa sepak bola memiliki kekuatan untuk melampaui batas-batas yang tampak tak mungkin ditembus. Setelah empat dekade, Singa Mesopotamia akhirnya kembali mengaum di panggung terbesar dunia.